Чеснок (Allium sativum) – одно из первых растений, которые начал выращивать человек более 3000 лет назад, поэтому о происхождении и ранней истории чеснока известно мало. В древнем мире (Египте, Древней Греции) чеснок почитался не только как приправа, но и как средство для повышения работоспособности и лекарство от многих болезней. Ещё Гиппократ рекомендовал чеснок как средство от пневмонии, опухолей и расстройства желудка. Греческие атлеты ели чеснок перед участием в Олимпийских играх, а строители пирамид получали ежедневный паёк, состоящий из чеснока, лука и редьки, о чем на стенах пирамиды Хеопса-Хуфу оставлены записи. Обеспечить рабов чесноком было дешевле, чем терпеть убытки от их болезней. Фараоны и знать тоже не гнушались чесноком – он входил во многие блюда и занимал почётное место в усыпальницах среди других вещей, необходимых фараонам в загробной жизни. Евреи на пути к Земле Обетованной сильно переживали от отсутствия чеснока, а достигнув Святой Земли, вывели 70 сортов чеснока. Возможно, многочисленные сорта чеснока распространились по миру именно благодаря еврейским диаспорам, не забывающим о кулинарных традициях своей исторической родины. Кстати, южные сорта чеснока не такие жгучие, как северные, что позволяет использовать его в огромных количествах в кулинарии народов средиземноморья.
Антибактериальные свойства чеснока, возможно, стали причиной средневековых легенд о том, что чеснок отпугивает вампиров и прочую нечисть. В иносказательной форме людям давалось понять, что связка чеснока защитит дом от напастей. Многие «магические» свойства чеснока подтвердились ещё в 19 веке. Луи Пастер доказал, что чеснок убивает возбудителей инфекций. В двух мировых войнах чеснок называли русским пенициллином, так как он использовался для обработки ран и лечения дизентерии, когда не было медикаментов. В 20 веке учёные установили химический состав чеснока и доказали, что аллиин, входящий в состав чеснока и превращающийся в аллицин при его разрезании, уничтожает микроорганизмы, так же, как пенициллин. Именно поэтому чеснок не даёт развиваться плесневым грибам и уничтожает микробы, а также паразитов. Чеснок обладает стерилизующим действием и может употребляться при отравлениях. Он улучшает работу клеток головного мозга, укрепляет иммунитет, понижает давление и уровень холестерина в крови и способствует растворению тромбов. В отличие от лука, который может вызвать жжение в желудке, чеснок безопасен даже для язвенников – его жжение ощущается только во рту. Чеснок – отличное средство профилактики инсультов, инфарктов и других сердечно-сосудистых заболеваний. Чеснок снижает риск развития онкологических заболеваний, выводит из организма вредные вещества и замедляет процессы старения, причём, в пожилом возрасте польза чеснока более ощутима, чем в молодом.
Однако для достижения лечебного эффекта следует употреблять около 4 долек чеснока в день в течение нескольких месяцев, что не каждому по силам. Поэтому в европейских странах популярны чесночные таблетки без запаха. Свежий чеснок содержит множество минералов и микроэлементов, витамины А, В, РР, D.

Любителей чеснока не любят в современном обществе, поэтому им приходится изобретать средства, возвращающие свежесть дыханию. Испанцы и французы жуют гвоздику и пьют красное вино, чтобы перебить запах чеснока; в Индии принято заканчивать обед свежим тмином; другие «античесночные ароматизаторы» - яблоки, кофейные зёрна, мята, тимьян. К сожалению, эти средства не так действенны, как хотелось бы. Главную проблему чеснока можно решить ещё на этапе приготовления блюда. Запах чеснока можно нейтрализовать, если есть его вместе с лимоном и свежей петрушкой или кинзой. Хлорофилл в таблетках поможет нейтрализовать аромат чеснока при отсутствии этих компонентов. Если чеснок не давить, а мелко резать, запах будет не таким интенсивным. Не забудьте удалить центральный росток из каждой дольки – в них содержится основная горечь. Самый верный способ украсить блюда запахом чеснока без последствий – натереть посуду разрезанной долькой чеснока или использовать для заправки салатов чесночное масло или уксус собственного приготовления.

Использование чеснока

Чеснок как пряность используется во всех кухнях мира, особенно средиземноморской и китайской. В дело идёт и подземная, и надземная части. В начале лета на рынках можно встретить молодую зелень и головки чеснока, покрытые тонкими плёнками. Молодые луковицы имеют нежный вкус и почти лишены остроты и горечи зрелых луковиц. Молодая зелень чеснока используется в салатах и мясных блюдах. Стрелки чеснока можно добавлять в маринады или готовить из них гарниры к мясным блюдам. Просто потушите свежие стрелки в закрытой сковороде до получения оливкового цвета и мягкой консистенции. Стрелки чеснока можно заморозить на зиму, а можно законсервировать, как огурцы. Головки чеснока находят применение в супах, маринадах, соусах, мясных и овощных блюдах и даже в десертах. Не принято добавлять чеснок в рыбные блюда. Для смягчения резкого вкуса и запаха чеснока вместе с ним часто используют другие приправы: бадьян, мяту, цедру лимона, гвоздику.

Молодой чеснок не может долго храниться, поэтому покупайте его ровно столько, чтобы съесть в течение недели. Для длительного хранения подходят только зрелые головки чеснока. Идеальное место для хранения чеснока – сухое, прохладное и хорошо проветриваемое, но не холодильник. Чеснок, пустивший ростки, теряет свои свойства и становится более горьким. Чтобы сохранить чеснок до весны, можно очистить его от сухой шелухи, не повредив зубчики, плотно уложить их в небольшую стеклянную банку, закрыть крышкой и хранить в холодильнике. Эфирные масла и другие соединения, содержащиеся в мякоти чеснока, особенно аллиин, защищают зубчики от гниения, а в шелухе этих соединений нет, поэтому она портится в первую очередь.

Для упрощения работы повара выпускается сушеный и порошковый чеснок, чесночная соль, чесночная паста и чесночный сок. Они, как правило, лишены многих полезных свойств чеснока и могут использоваться только как пряности. Эти продукты следует хранить в герметично закрытой ёмкости в сухом тёмном месте. После вскрытия сосуды с чесночными продуктами рекомендуется хранить в холодильнике. С чесночным порошком и солью следует обращаться осторожно: дольке свежего чеснока соответствует всего 1/8 чайной ложки порошка и ½ чайной ложки чесночной соли.

Как работать с чесноком

Чеснок добавляет мощный и сильный вкус всем блюдам – от итальянских макарон до салатных заправок. Порезанный дольками или соломкой, чеснок хорошо подходит к сотэ, супам и мясным блюдам. Толченый чеснок используется в винегретах и легких соусах. Чтобы сохранить вкус и аромат свежего чеснока, следуйте простым рекомендациям:

Покупайте твердый и сухой чеснок с кожурой, похожей на бумагу. Избегайте серых пятен на кожуре. Старые луковицы мягкие и влажные, иногда с отростками.
Храните чеснок отдельно от других продуктов, которые могут вобрать его запах. Чеснок может храниться около месяца в бумажном пакете в холодильнике. Если луковица разломлена на дольки, они хранятся около 10 дней.
Когда отделяете дольку чеснока от луковицы, старайтесь не повредить соседние дольки – без защитной оболочки они быстро испортятся.
Чтобы удалить кожуру с дольки чеснока, надавите на нее плоской стороной широкого шефского ножа. Когда долька раздавится, с нее легко снимется кожура.
Измельчайте чеснок быстрыми движениями очень острого ножа.
Чтобы растолочь чеснок, поместите несколько очищенных (можно неочищенных) долек в чесночный пресс и надавите, пока не выделится сок.
После работы с чесноком тщательно вымойте ножи и металлическую посуду. Чтобы избавиться от запаха чеснока на руках и посуде, натрите их солью или кожурой лимона.

Чесночный салат

Ингредиенты:
200 г твёрдого сыра,
1-2 яйца,
2-3 зубчика чеснока,
2 ст.л. майонеза или сметаны,
зелёный лук, укроп, мята, базилик, эстрагон по вкусу.

Приготовление:
Сыр натрите на крупной тёрке. Варёные яйца разделите на белки и желтки, белки мелко порежьте, а желтки натрите на тёрке и смешайте с майонезом или сметаной. Зелень порвите руками, чеснок мелко нарежьте. Всё смешайте и заправьте майонезом с желтками.

Ингредиенты:
200 г творога,
50 г сливочного масла,
50 г грецких орехов,
3-4 дольки чеснока,
соль, перец, зелень по вкусу.

Приготовление:
Орехи истолките, чеснок разотрите с солью. Смешайте творог с размягчённым маслом, добавьте чеснок, орехи, перец и украсьте зеленью.

Ингредиенты:
100 г сливочного масла,
3 головки чеснока,
100 г репчатого лука,
3 ст.л. белого вина (хереса),
1,5-2 л куриного или овощного бульона,
2-3 картофелины,
100 г жирных сливок,
соль, перец, лавровый лук, куркума по вкусу.

Приготовление:
В кастрюле растопите масло, добавьте измельчённый чеснок, лук и лавровый лист. Варите на слабом огне 20 минут. Добавьте бульон, куркуму, доведите до кипения, добавьте картофель, нарезанный небольшими кубиками, варите 15 минут. Добавьте вино и выньте лавровый лист. В блендере измельчите суп до состояния пюре, влейте обратно в кастрюлю, добавьте сливки и прогрейте, не доводя до кипения.

Ингредиенты:
7 яиц,
50 мл белого сухого вина,
20 г сливочного масла,
3 зубчика чеснока,
зелень, соль по вкусу.

Приготовление:
Яйца взбейте с вином, влейте в сковороду на разогретое масло, посыпьте мелко нарезанным чесноком и солью. Жарьте 5-7 минут, периодически помешивая. Готовую яичницу посыпьте зеленью и оставьте остывать в закрытой сковороде.

Ингредиенты:
1 авокадо,
1 зубчик чеснока,
1 помидор,
соль, перец по вкусу.

Приготовление:
Разрежьте авокадо вдоль, выньте мякоть и мелко её порежьте. Чеснок раздавите, смешайте с кусочками авокадо и помидоров, посолите, поперчите и заполните смесью половинки авокадо.

Намазывайте запеченный в кожуре чеснок на основу для пиццы, а в качестве начинки используйте тонкие кусочки картофеля. Побрызгайте оливковым маслом, запекайте и подавайте с соусом песто.

Порезанный чеснок подогрейте в оливковом масле с сушеными чили и перемешайте с отваренными горячими спагетти.

Приготовьте гремолату из мелко порезанного чеснока, лимонной цедры и петрушки и посыпайте ей горячий запеченный картофель фри.

Выдавите запеченный чеснок из шкурки на кусочек тоста и положите сверху запеченные на гриле помидоры.

В апреле/мае собирайте дикий чеснок (черемшу) и используйте в супах и ризотто.

Замаринуйте курицу в чесноке, соке лайма, соевом соусе, чили и кунжутном масле.

Попробуйте запечь курицу с копченым чесноком.

Обжарьте креветки в порезанном чесноке, чили со свежим кориандром и соком лайма.

Обжарьте целые зубчики чеснока в кожуре в оливковом масле с ароматическим уксусом. Подавайте с запеченной бараниной.

Возьмите на заметку тайский способ маринования чеснока в рисовом или яблочном уксусе.

Посыпьте запеченный картофель мелко порезанным чесноком за 10 мин до готовности.

Чтобы очистить чеснок, надавите на него плоской стороной ножа и кожура легко слезет.

Когда в рецепте нужно использовать целые зубчики чеснока, опустите их в кипяток на несколько секунд, чтобы их было легче очистить.

Заведите банку оливкового масла для остатков чеснока — масло будет пахнуть чесноком в течение недели.

Добавьте молотый чеснок в майонез — получится почти соус айоли.

Для легкого аромата чеснока натрите салатницу, сковороду или форму для запекания зубчиком чеснока.